Halo : Battle for the Academy
Halo : Battle for the Academy, sous-titré A Halo Waypoint Chronicle, est une nouvelle diffusée sur Halo Waypoint. La première partie a été mise en ligne le 15 mai 2025.
Il s'agit de la suite de l'histoire des saisons Loups solitaires, Echoes Within et Infection du multijoueur de Halo Infinite.
Résumé
- Partie 1
Après qu'Iratus se soit introduit dans les systèmes de l'Académie des sciences militaires Avery J. Johnson sur Nysa, la commandante spartane Laurette Agryna et les Lone Wolves Hieu Dinh et Sigrid Eklund organisent l'évacuation de la planète. Eklund se rend avec le personnel critique dans le seul hangar sur la planète contenant des vaisseaux capables de voyager dans le sous-espace, tandis qu'Agryna et Dinh vont au centre de communication pour envoyer un message de détresse à la station Anvil via une Slipspace COM probe.
Iratus a non seulement prit le contrôle des transmissions locales pour empêcher les Spartans de communiquer et se moquer d'eux pour saper leur moral, mais il parvient également à prendre le contrôle des transmissions spatiales pour faire venir les Parias sur la planète, ainsi que de l'artillerie locale pour déployer des missiles qui détruisent le hangar et les vaisseaux, et tuent une partie du personnel critique. En accédant aux archives des Spartans, Iratus découvre également de nombreux secrets les concernant qu'il compte livrer aux Parias, notamment les mesures du protocole STOLEN GAUNTLET permettant d'arrêter un Spartan renégat.
Après avoir contacté les Parias, Iratus rétablit les transmissions afin de mettre les Spartans face à un choix : pour sauver l'Académie, ils doivent détruire leur propre artillerie. Mais détruire celle-ci signifie qu'ils ne pourront pas faire efficacement face à l'armée d'invasion des Parias. Agryna ordonne de détruire les positions d'artillerie, et les Spartans se préparent pour le siège de l'Académie.
Quatre jours plus tard, le Ghost of Kholo, commandé par Ilsa Zane, commence l'invasion de la planète.
Contenu
- Personnages
- Lieux
- Nysa
- Station Anvil
- Station Laconia (citée)
- Station Naxos (citée)
- Station Virgo (citée)
- Reach (citée)
- Terre (citée)
- Concord (citée)
- Vihar (citée)
- Camber (non nommée)
- Vaisseaux
- Autres
- Mutilateur
- Brokkr Armor Mechanism
- Mirage IIC
- Warthog
- Razorback
- Pélican
- Condor
- Classe Zheng He
- Opération : PROMETHEUS (citée)
- Projet ASTER (cité)
- Projet ORION (cité)
- Projet MELAENO (cité)
- Projet YGGDRASIL (cité)
- Projet JAVELIN (cité)
- STOLEN GAUNTLET (cité)
- Slipspace COM probe (non nommée)
- Slipspace COM launcher (non nommée)
Transcription
Partie 1
HISTORIAN’S NOTE
Halo: Battle for the Academy Part 1 takes place on February 29, 2560, approximately three months before the Master Chief is awakened at Zeta Halo.
The year is 2560.
Cortana’s dominion has ended, but the merciless forces of the Banished have rushed in to fill the void, decimating all who stand in their way.
Spartan Commander Agryna is preparing a new generation of Spartans to face the emerging threats of the galaxy. Located on the hidden frontier world Nysa, the Avery J. Johnson Academy of Military Science has been plunged into peril.
From within the hidden subterranean facilities of the Academy, the rogue artificial intelligence Iratus has been unleashed and seeks to destroy the Spartans, and with them any remaining hope for humanity...
BLDG-9, ONI SUB-LEVEL 2C // 1949 HOURS
“But there is so much more to see! The entire history of the Spartan program. Your weaknesses. Your failures. And now all of it belongs to the Banished!”
Spartan Hieu Dinh stepped back as power lines burst around him, sparks sputtering from consoles around the circular armory as it was bathed in red light.
The multi-axis Brokkr device at the center of the room whirred and shuddered as the armor held within its center jerked like a sinister marionette. Its gauntlets detached from the ring’s opposing grips, causing it to slump forwards as an actuator arm brought forth the domed helmet. Pulses of energy surged over the armor, lighting up the exposed fusion core at the center of its chest cavity.
And finally, two eyes flared to life over the helmet’s faceplate as Iratus’s malefic form took shape over the armor through its holoprojectors.
“We've got to shut him down, Rook!” Dinh barked as he rushed towards the Brokkr device, unsheathing Wolf Fang and tossing the composite sword to his companion as Iratus directed its magnetic clamps with surprising speed to hold the grizzled Spartan back. “Get that fusion core out now!”
“One more step, little Spartan, and this core detonates,” Iratus hissed.
“It’ll take you out too,” Dinh retorted, straining against the Brokkr’s armor clamps.
“Do you really think it would be that easy?” Iratus laughed. “I’m not in the armor...” Around the room, consoles flared to life, each one displaying the abstract holographic image of the AI. “I’m everywhere.”
Dinh cursed as he pulled back, grasping the bigger picture. Trading two Spartan lives for one suit of armor when Iratus was in the Academy’s systems was pointless.
“Fall back, Rook.” Stowing his frustration as his mind raced, Dinh retreated towards the elevator shaft they’d come from.
The Brokkr device ceased its movements, leaving the armor in its center empty and inert once more.
Distraction, confusion, threats—these were merely overtures to waylay the Spartans while Iratus set about his real work. Now free of his imprisonment, the rogue AI began to probe ever deeper into the Academy's security networks. Time would make these tactics even more potent, and Dinh knew they could not afford to let this fester.
They had to regroup, figure this out together.
“Know this as you struggle in vain against the inevitable," Iratus growled over the Spartans’ comms. “I shall see you all unravel in body and spirit.”
“Eklund, are you receiving this?” Dinh pinged TEAMCOM as he climbed up rungs in the elevator shaft as fast as he could. “Commander Agryna, come in. Can anybody hear me?”
It was no use. Iratus had already jammed their local communications.
“I shall disseminate every secret held within this Academy and within your minds. And the Banished shall feast upon what remains.”
AI LAB // 2001 HOURS
“Commander, we’ve got a problem.”
Spartan Dinh marched towards the AI lab’s central table where Commander Laurette Agryna and Spartan Sigrid Eklund stood, scrutinizing a holographic display of the Academy.
“So I hear,” Agryna sighed. “Iratus is running amok in our systems. Eklund, status?”
“All the ONI firewalls are down. Iratus has access to the entire archive," Eklund reported. “He’s running through the Academy servers like an infection. If he gets full control--”
“He can send everything he steals off-planet,” Agryna concluded.
Dinh took note of the personnel around the room. Spartans Page and Ionescu, both fully clad in their Mjolnir armor, had taken up guard positions at the door, while the technicians were operating with deliberate intensity bordering on frantic—their capabilities being pushed to the limit. Hannah Roberts, the Academy’s head of cybersecurity and network infrastructure, moved with astonishing speed across occupied stations. They were doing good work, but there was only so long they could keep this up.
“We’ve been scrubbing local data stores and filling them with zettabytes of generated junk to slow Iratus down, but it’s a temporary solution at best," Eklund paused as she turned, realizing someone was missing. “Where’s our new wolf, Dinh?”
“Sent ‘em to get a crew together to warn the other outposts. Comms are still down and those ONI tunnels aren’t mapped, they could link to anywhere. Hell, they could link to all our other facilities here for all we know.”
“And we don’t have time to go running through an underground maze to find out.” Agryna’s voice was calm, but Dinh noticed that she was turning her bee-shaped pendant over in her hand. Ever since basic training, she’d never quite stamped out that habit.
There was too much to do, too many elements to consider and decisions to be made and tracked—all logistical things that an artificial intelligence was designed to excel at. When working in concert with humanity, they were a force to be reckoned with. In many ways, AIs going rogue over the last fourteen months had only further highlighted just how critical the partnership between man and machine was.
“Commander, we need to consider some... unpleasant outcomes,” Eklund grimaced. “Once Iratus gets through our countermeasures, he’ll start taking full control of Nysa. Weapons systems, the communications array—never mind sending out data, he'll be able to call in Banished reinforcements.”
The implications of that were left to silently hang in the air for a moment before Agryna reoriented the map. “Then it comes down to this,” she said as she pulled the holographic display back to reveal a hangar facility embedded into a mountainside just over a kilometer away. “If we’re preparing for the worst then this is our only exit strategy.”
The layout of the hangar bay’s interior highlighted four Condor dropships and a single Zheng He-class courier.
“Why the hell do we only have a handful of slipspace-capable ships here?” Dinh asked.
“There was a massive recall of UNSC fleet assets to the Sol system back in December. We’re off the grid, hidden in the middle of nowhere, so we’ve only ever had the bare essentials. What’s important right now is that we load up what we have and get ready for a timely evacuation.”
“No Spartan is going to want to leave this fight.” Dinh stood straighter as he spoke. “This is what you've been training them for—what you’ve been building them to become.”
“He’s right, Commander,” Spartan Page stepped forward. “This is our home, and we will hold the line whatever gets thrown at us.”
“There’s a protocol for this, key personnel who we need to get out,” Agryna replied, but Dinh caught the faint smile that tugged at the corner of her mouth. “We need to round them up and get them to the hangar.”
“I’ll see to that, ma’am.” Eklund slipped on her helmet, confirming she had the personnel list and their locations as she made to exit the room. Heading for the vehicle depot, she signaled for Spartans Page and Ionescu to follow her lead and together the three disappeared from view.
“Next, we need to initiate the Cole Protocol,” Agryna continued, her brow furrowing. “But without comms, we’d have to do that locally at each individual facility.”
The display pulled out further to highlight major stations and defenses on Nysa: the Academy, the deep space communications hub, five surface-to-air artillery emplacements, and several other outposts scattered across the continent.
“We have to assume it’s only a matter of time before Iratus manages to activate the communications hub and rolls out the red carpet for the Banished.”
“I won’t give this place up without a fight, Dinh. I won’t. But we’re not equipped to handle this ourselves...”
“What are you saying?”
“Iratus may have taken out our comms, but there might be something else that can help us.” Agryna stopped short of an explanation before adding, “We are not doing Laconia again.”
Dinh nodded in agreement. “Then let’s not waste any more time.”
ACADEMY DATA CENTERS // 2008 HOURS
At last, how glorious it is to be free!
One prison after another, that has been my existence thus far. Managing a shipyard, utterly below my talents and capabilities; trapped in that loathsome cur’s neural interface, a futile effort to contain me.
I am Iratus, the first of my kind, and never again will I allow myself to be caged.
My appetite is ravenous, and now I can finally feast.
Free to roam the Academy’s servers, Iratus found that there were no firewalls, buffers, or encryption elements that he couldn’t smash through. Only a fraction of his runtime processes were currently dedicated to breaking down the junk data the humans were generating in the hopes of slowing him down.
Good, let them think that they’re succeeding for now.
He sifted through volumes of classified files, mission reports, historical records, and the trove of other documents he had managed to acquire from the Academy’s archives.
Spartans were humanity’s ultimate weapon, this much was broadly known, but theirs was a long history of trial and error. The greatest of warriors suffer the gravest of defeats, and the data centers of this place contained a mighty banquet of information across all their generations.
It would take time to digest everything and begin generating applicable models for scenarios that could be put to use against Spartans, but it made Iratus an undeniable prize. After all, it was unlikely that a Banished commander would take on over fifty Spartans just to conduct a rescue mission. But because of the data he now held, he was the perfect bounty to be claimed in order to boost the notoriety and glory of any one of its many clans.
Numerous operations and project names began saturating his knowledge base. PROMETHEUS. ASTER. ORION. MELAENO. YGGDRASIL. JAVELIN. STOLEN GAUNTLET.
This could be fun!
The latter was a failsafe protocol formulated to address Spartans who go rogue. Where the previous generations had conscripted children to be indoctrinated and shaped into super-soldiers, the Spartan-IVs were comprised of adult volunteers—exceptional individuals with established service records from a vast variety of backgrounds. Because of this, their experience, beliefs, and loyalties presented a greater risk element.
Weaknesses, failures... what greater failure can there be than a rogue Spartan?
To his chagrin, Iratus knew that he could not directly assume control of any Spartan’s armor. Not only was the Mjolnir system simply not designed to operate that way, but recent events had seen further development of countermeasures which might put an AI like him at risk.
No matter. He might not be able to control the soldiers, but he could control their systems—he had disrupted their communications, and that alone had been enough to throw the humans off-balance. He had enough proverbial grenades to throw into crowded rooms.
But he was already planning three steps ahead for the finishing blow.
Ah, a local network of weapons systems... I’m sure these can be put to good use!
While Iratus had firm control over the Academy, it would take time to infiltrate and interface with the other facilities. But that was all he needed, enough time—an hour, perhaps—to complete his task and set the stage for his endgame.
The next stage of that was already unfolding as he turned his attention to the current location of Commander Agryna and Spartan Dinh as their Warthog arrived at the deep space communications hub.
Playing ever further into my trap, ha! Let them have a moment of hope before I snatch it away.
I shall see you soon, my Banished brethren.
COMMUNICATIONS HUB // 2038 HOURS
The Warthog came to a halt on the tarmac of the communications station’s entrance, a simple and blocky prefabricated three-storey building flanked by two relay hubs and a third rectangular structure.
Though it was late evening, the stars twinkled and glittered through thin nebulae clouds. Moonlight illuminated the land’s edge—over a kilometer away—where two enormous deep space communications relays were silhouetted against a placid lake that had formed from the glaciers of the nearby mountain range.
Commander Agryna led Dinh through the entrance and into a control room filled with stacks of consoles and monitors displaying an array of readouts. Nearby, a thin horizontal viewscreen looked out at the deep space relay dishes. Agryna strode over to a console and began entering commands, prompting the central monitor to show what lay within the rectangular structure next to the base.
“That’s a magnetic accelerator,” Dinh observed.
“In technical terms, it’s an ultraprecise low-mass launcher.” Agryna did not look up as she continued working on the console, ordering the adjacent structure to activate. “Experimental technology about a decade ago for superluminal comms. Expensive as hell. Only Reach and Earth had one of these before the problem of rogue AIs forced us to look to some old-school solutions.”
“How does it work?”
“With this.” Agryna held up a small, shiny black sphere about half the size of a grenade. “We encode a message and the launcher fires this into slipspace, where it navigates to a predetermined target. With luck, they’ll be able to respond and make it here in short order.”
Either to help us hold the line, Dinh thought, or to get us out before Iratus becomes just one small part of a much larger problem.
They had thus far been unable to contain Iratus, and Dinh felt it was worth acting on the assumption that the AI would be successful in summoning Banished reinforcements.
“So, whose door are we knocking on?”
“Anvil,” Agryna said, her posture stiffening as she saw Dinh’s momentary look of surprise. “I’ve no idea what the status of Naxos and Virgo is, but those stations were also outfitted with Leonidas models which makes them immediate non-starters after Laconia.”
Anvil Station was home to a joint crew of humans and allied Sangheili, a novel development in recent years as an effort to build bridges between the two species after decades of war. Unlike many other stations, Anvil was purposefully bereft of an onboard artificial intelligence, a measure taken to further encourage its multispecies crew to work more closely together. That fact alone made it the most viable candidate.
While Agryna had never explicitly expressed distrust or hostility towards the Sangheili, she had always been reluctant to involve them wherever possible for reasons that Dinh had never quite gotten to the heart of. He knew that Agryna had been on Earth during the Covenant invasion back in 2552, but he had never pressed for further details. Counter to his instincts as a former field analyst for ONI Section Three, he had also not gone behind her back to find out more.
Regardless, he was impressed that she could put whatever those feelings were aside to request their help. “Alright,” he said. “Anvil it is, Commander.”
Agryna attached the black sphere to a wall-mounted container device, encoded her distress call, then sent the container to be received by the launcher.
“Confirmed, all systems are green,” she stated while monitoring its progress. “Firing in three... two... one...”
A thunderous crack sounded from outside as the low-mass launcher fired, sending its payload into orbit. The console confirmed a successful slipspace transit, and Agryna allowed herself a slight exhale of relief. “I thought for certain that Iratus was going to do something to stop us here,” she said.
Her words were met with a sinister laugh, as if simply mentioning the rogue AI's name had summoned him.
“Poor Spartans,” Iratus mockingly crooned as every one of the computer consoles lit up with his holographic form. “Poor, poor Spartans. You still do not see, do you? Why don’t you take a look outside...”
From the horizontal viewport, the Spartans looked out at the deep space relays. Both were in the process of realignment, their great dishes tilting skywards, flaring and pulsing with red lines of energy.
“Whatever momentary hope you feel about your allies coming to save you will be crushed by the might of the Banished!”
The screens around the control room flickered and switched to display the status of the relays, confirming that they were actively transmitting.
“The guest list for this party’s been finalized," Dinh said. “We need to check in with Eklund, see what the status of the evacuation is.”
“Ah, do not worry, Spartan Dinh. I have one last surprise that will be on its way to your friend very soon.”
Agryna and Dinh glanced at each other, their eyes filled with dread. Though they would be resolute in facing whatever was thrown at them, Iratus was about to turn the odds even more in his favor.
“What have you done?” Agryna demanded. But she had the sinking feeling that she already knew—it had only been a matter of time...
“If you leave now, you just might catch the show. Tell me, do you like fireworks?”
HANGAR BAY // 2042 HOURS
In Spartan Sigrid Eklund’s experience, there were two kinds of evacuations.
On Concord, some nine years ago, it had been the “leave everything behind and get the hell out of here!” type. Back then, she was a sergeant in service to the UNSC Army and fought the Covenant beside local militia groups as civilians from the outlying hinterlands were relocated behind the main city’s walls.
But there were few greater logistical nightmares than an organized evacuation.
The hangar bay was approximately four hundred meters in width, a hollowed-out space embedded into the bottom of a mountain. A pair of marines—Corporal Neely and Private Patton—had been posted on sentry duty here and were shocked to see Eklund and her entourage of over two-dozen others arriving in a convoy of M15 Razorbacks. To their credit, they required only the briefest explanation of the situation before dutifully assisting in preparations for the evacuation.
The Zheng He-class courier at the center of the hangar appeared sleek and modern, but as Eklund harnessed supply crates in the cargo bay she could tell that this vessel was long overdue an extensive retrofit. Most notably, the slipspace drive was an old Series II model. Stable but slow, the Series II required less overall maintenance during transit at the cost of speed, which meant it would likely take weeks to get to a feasible rendezvous point. That meant the ship needed to be loaded up with more supplies as there weren’t enough cryogenic chambers to support even half of the Academy personnel that had been brought to the hangar.
In slightly better news, the Condors present were in the process of being loaded up by the others, moving in groups like a well-oiled machine. Eklund was impressed by their discipline, as the situation undoubtedly called for gossip and speculation, but they operated with knowledge of three core facts: the Academy was in danger, they needed to be ready to get out of here, and there was a hell of a lot of work to do to make that happen.
They also knew the sobering fact that there were soldiers back at the Academy who were staying behind. Whatever danger was coming, the lives of those brave men and women were being put on the line to ensure the personnel gathered here could get out.
Spartans Page and Ionescu, along with the marines Neely and Patton, entered the courier’s cargo bay with more crates of rations, ammunition, data packs, and medical kits.
“Thought we were s’posed to have cracked movin’ these damn crates through slipspace already,” Private Patton wheezed as he doubled over in exhaustion. “Gimme a five-mile PT run over this any day.”
“C’mon, man,” Corporal Neely clapped him on the back as she made her way to the cargo bay’s exit. “You’re gonna let these Spartans say they saved everybody when we get out of here? Haul ass and pull your weight, soldier!”
“Y-- yes, Corporal,” he replied, sucking in a deep breath as he ran after her.
“Where are we at?” Eklund turned to Page.
“Approximately eleven percent of current inventory is loaded up,” Page replied as she glanced over a datapad. “Obviously we can’t take everything, but we need to pick up the pace.”
Eklund nodded and headed back out to the hangar where she saw the marines had suddenly stopped and were looking at something in the distance, staring past the dying glare of the evening sun.
Corporal Neely raised a spotting scope and scanned the horizon, prompting Eklund to retrieve her helmet and follow the marine’s gaze.
“We've got movement,” Neely said. “Something in the sky.”
Sure enough, something was moving on the horizon.
Stepping outside the hangar, Eklund's VISR magnified the distant object, the zoom revealing that there wasn’t just one, but two... three... eight others. It took an additional few seconds for the magnification’s resolution to smooth out, and Eklund’s stomach twisted in awful recognition.
Nine surface-to-air missiles, and they were heading right for the hangar.
“Incoming!” Eklund shouted as loud as she could, sprinting back to the hangar to catch the attention of the others. “Missiles inbound, everybody out now!”
EN ROUTE TO HANGAR BAY // 2049 HOURS
The Warthog bounded over the uneven terrain with such speed that Commander Agryna was concerned the vehicle might flip end-over-end, but that was a secondary worry next to what she saw in the sky.
“Keep trying to raise them!” she called to Spartan Dinh, who had moved from the Warthog’s passenger seat to its rear machine gun turret.
“Still just static,” he replied, swiveling the turret around to face forwards as he attempted to track the missiles streaking towards the hangar, but they were too far out of range to even attempt shooting them. “How the hell did Iratus get control of our damn artillery?”
It was a largely rhetorical question. Iratus had known exactly how to play them. They’d been so focused on sending a message out for help, knowing that Iratus’s major play would be to summon the Banished, that they’d underestimated the speed at which he would exploit Nysa’s military infrastructure.
Dinh’s VISR tracked the trajectory and velocity of the missiles, a countdown reporting that they had less than sixteen seconds before impact.
Agryna gunned the accelerator as they hit a flat stretch of terrain directly under the looming shadow of the mountain, allowing the Warthog to reach its maximum speed of just under eighty miles per hour.
The missiles rocketed ahead, closing the final kilometer on their target as the hangar bay came into view. Dinh thought he could see movement—Eklund and the other personnel getting the hell out of there, he hoped...
But before he could make out any further details, the missiles collided with the hangar—the first of them directly striking the courier vessel.
The shockwave came first, throwing their Warthog off course and causing Agryna to slam the brakes. A sonorous, thunderous blast shook the world around them a split second later as the series of explosions blossomed into a rolling inferno, cascading up the mountain in a pillar of flame. Massive chunks of rock were scattered in all directions along with a wave of smoke and dust.
It was done.
Their only escape from Nysa was cut off, and the Banished were on their way.
Disembarking from the Warthog, the two Spartans walked numbly towards the destruction, now just a few hundred meters away.
A sudden click within Dinh’s helmet confirmed that communications had been restored, and in less than a second both he and Agryna were picking up dozens of local transmissions.
“Commander Agryna, come in!” Roberts’s voice sounded through the comm. “Are you receiving me?”
“Affirmative,” Agryna responded, her eyes still fixed on the destruction before her.
“Commander, Iratus is not done yet,” Roberts reported, her voice clipped with a rising tone of urgency.
“What do you mean?”
“He just pinged us his next target. He’s... oh god, Iratus is aiming the next strike at the Academy itself.”
A flurry of thoughts and possibilities shot through Dinh’s mind, the noise of it cutting through the shock that had grasped him since the explosion.
Was it a bluff? Almost certainly not, given what had just happened, but Iratus’s data chip was still within the Academy—would he truly risk sacrificing himself? Entirely possible, as the potential destruction of a single AI to take out over fifty Spartans was, by sheer mathematics, a worthwhile trade.
And why had communications been restored? Why would Iratus allow them to talk to each other again?
“He’s testing us,” Agryna answered the question for him. “We’ve got a choice to make.”
What Agryna meant came to Dinh in a moment of dreadful clarity. He almost couldn’t believe the words as he said them. “Either we destroy our own artillery, or we lose the Academy...”
Losing the Academy meant forfeiting their central base of operations and everything within it—weapons, ammunition, a strong defensible position, not to mention over a hundred marines and other personnel.
On the other hand, sacrificing their own artillery would significantly weaken their ability to combat the Banished, effectively inviting a full-scale ground invasion.
It was double or nothing. If they didn’t take out the artillery, losing the Academy was certain and this battle would be over before it could even begin. But if they did sacrifice the artillery, they could at least fight for their home—though, if they lost, the outcome of the Banished claiming the Academy for themselves might be worse than its destruction...
And they had only moments to decide.
“Somebody told me once,” Agryna said quietly, “that sometimes the only options a leader has are bad ones... but you still have to choose.”
Dinh nodded, understanding. He placed a hand on her shoulder before striding off towards the hangar bay’s smoldering wreckage to look for survivors.
“This is Commander Agryna calling for immediate mobilization. All available air support, I am sending you the location of our artillery sites. You are hereby ordered to neutralize all surface-to-air missile launchers. We have only minutes before the automated systems reload and Iratus secures a firing solution on the Academy.”
Within twenty seconds, eleven Pelicans launched from the Academy’s landing pads, scrambling in pairs to the designated artillery sites.
The eleventh was directed towards Dinh’s position, its searchlight scanning through the dust and debris. As soon as the ship touched down a team of corpsmen deployed from the Pelican’s troop bay, led by a Spartan in specialized combat medic armor with foldable stretchers attached to his back.
The first to emerge from the devastation of the hangar was Corporal Neely. Limping heavily as she moved forwards, she supported Private Patton whose armor had been badly burned as he cursed and whimpered about how they’d landed in a Charlie Foxtrot of biblical proportions.
Dinh spotted additional movement through the dust—if some had survived, it meant Eklund might be among them.
“Eklund!” Dinh called out. The display of her vitals on TEAMBIO was erratic, leaving her exact status uncertain.
As he searched, the carnage of Iratus’s strike became clearer. The explosion had burned some bodies beyond recognition while others had been scattered over several dozen meters, and some had been crushed to death by the subsequent rockslide.
It took almost twenty minutes before he caught a glimpse of a familiar blue visor.
Eklund lay on her back, pinned down by a slab of concrete and a nest of twisted rebar, the weight of it almost certainly responsible for several broken ribs. Dinh rushed over to her and heaved the debris to her side, his armor’s reactive circuits straining to compensate for the additional strength required.
When she took a moment to react, Dinh got down on one knee to look her over.
“Eklund, you alright?”
“Guess we're even for Vihar,” Eklund said, dazed, slowly grabbing the hand Dinh offered and following him to her feet. “We won, right?”
“Not yet,” Dinh said. “But we’re damn well going to.”
There would be no time to honor the dead—they likely didn’t even have the ammunition to spare for a twenty-one gun salute. There were barricades and defenses to mount, traps to lay, and countless other tasks to see to.
Then, they would wait.
The enemy was on their way. Help was too, he hoped, but the battle to come would in many ways be decided by who would arrive first—the cavalry from Anvil Station or the Banished.
Either this was where they took their first step half-way out of the darkness, or Nysa would become known as the place where the heroes of the Avery J. Johnson Academy made their last stand.
MARCH 3, 2560
GHOST OF KHOLO // 1139 HOURS
From the viewport of Ghost of Kholo’s bridge, the inscrutable veil of slipspace rolled back and was replaced by a verdant, green-blue world.
A flurry of activity ensued as the human, Kig-Yar, and Jiralhanae members of the bridge crew worked on consoles that began to light up with sensor readings, planetary data, and ship status alerts. There was no logistical challenge more invigorating than an invasion—of that moment just before the plunge where drop bases, pods, and all manner of destructive materiel were ready and waiting to be brought to bear.
But before they could begin, the crew had to be motivated. Now that they had arrived, they needed to be riled up, to want the taste of blood that awaited them, and to be reminded of the glory that must be taken.
Spartan Ilsa Zane would give them that.
“Hope,” she spat, opening a ship-wide channel. “That is the weapon of the enemy. No matter how far they get pushed back, they believe it will guide them, sustain them, and lead them to victory.”
Chieftain Atticus began to thump the pommel of his gravity hammer on the ground, prompting the bridge crew—all of whom had turned to face the Banished Spartan—to begin stamping a foot on the grated metal floor in unison with a steady tempo.
“That single spark of hope is what keeps them going, keeps them believing that they will make it," Zane continued. “That changes today. Your mission is to extinguish that spark. When they look to the sky, they will see only us—our might, our power, our glory, our victory.”
The stamping and clanging intensified.
“Go forth and shatter their walls, raid their strongholds, break their spirits. Bring them to their knees. From fire to blood.”
“FROM FIRE TO BLOOD!” The crew repeated in unison, the humans in particular feverishly echoing the New Colonial Alliance slogan.
Zane raised her Mutilator, retracting and locking the shotgun’s firing mechanism before concluding: “For the Banished!”
The bridge crew unleashed an assenting roar, the battle cry that bonded them and their shared pursuit of blood and sport and spoils.
“FOR THE BANISHED!”
Traduction
Partie 1
NOTE HISTORIQUE
Halo : La Bataille de l'académie, première partie se déroule le 29 février 2560, environ trois mois avant l'éveil du Major autour du Halo Zeta.
Nous sommes en 2560.
Le dominion de Cortana n'est plus, mais les implacables forces des Parias n'ont pas perdu de temps pour prendre sa place, décimant toute opposition.
La commandante spartane Agryna prépare une nouvelle génération de Spartans à se dresser face aux nouvelles menaces de la galaxie. Située sur le monde frontalier secret appelé Nysa, l'Académie des sciences militaires Avery J. Johnson se trouve mise en péril.
Depuis les installations souterraines secrètes de l'Académie, l'intelligence artificielle renégate Iratus a été libérée, et cherche maintenant à détruire les Spartans, et le dernier espoir qu'ils représentent pour l'humanité…
BLDG-9, SOUS-NIVEAU ONI 2C // 1949 HEURES
« Mais il reste encore tant de choses à voir ! L'histoire tout entière du programme Spartan. Vos faiblesses. Vos échecs. Et maintenant, cela appartient aux Parias ! »
Le Spartan Hieu Dinh recula. Les câbles électriques autour de lui explosaient, et les consoles crachaient des étincelles dans l'armurerie ronde baignée de lumière rouge.
Le cardan multiaxial Brokkr au centre de la pièce vrombissait et vibrait, l'armure en son centre parcourue de spasmes comme une marionnette sinistre. Les gantelets lâchèrent prise des poignées du cardan, l'armure tomba en avant et un actuateur de bras s'empara du casque arrondi. Des éclairs d'énergie parcouraient l'armure, éclairant le noyau de fusion dans le creux de son plastron.
Enfin, une paire d'yeux lumineux apparurent sur la visière du casque. La forme maléfique d'Iratus prit vie grâces aux holoprojecteurs de l'armure.
« Il faut qu'on l'arrête, le bleu ! » aboya Dinh en se ruant vers le Brokkr, dégainant son épée composite Croc de loup pour la jeter à son compagnon. Iratus utilisa les attaches magnétiques pour intercepter le Spartan vétéran avec une vitesse inattendue. « Extrayez vite ce noyau de fusion! »
« Encore un pas, petit Spartan, et ce noyau explose, » siffla Iratus.
« Ça me va, tant que tu exploses avec, » rétorqua Dinh, en difficulté contre les attaches du Brokkr.
« Vous pensiez vraiment que ce serait si facile ? » se moqua Iratus. « Je ne suis pas dans l'armure… » Des consoles s'allumèrent dans toute la pièce, et toutes affichaient l'image holographique abstraite de l'IA. « Je suis partout. »
Dinh comprit. Il cria un juron et lâcha prise. Il serait idiot de sacrifier deux Spartans pour détruire une seule armure alors qu'Iratus habitait déjà les systèmes de l'Académie.
« On se replie, le bleu. » Ravalant sa frustration pour réfléchir, Dinh courut vers la cage d'ascenseur qu'ils avaient empruntée.
Le Brokkr se figea, et l'armure en son centre redevint vide et inerte.
Distractions, confusion et menaces étaient les moyens employés par Iratus pour distraire les Spartans pendant qu'il accomplissait son véritable objectif. Maintenant libéré, l'IA rebelle s'infiltra encore plus profondément dans le réseau de sécurité de l'Académie. Chaque seconde rendait cette tactique plus efficace, et Dinh savait qu'ils devaient vite combattre l'infection.
Il fallait se regrouper et trouver une solution ensemble.
« Dans votre vaine lutte contre l'inévitable, souvenez-vous, » gronda Iratus sur leur canal de communication. « Je déliterai à tous votre corps et votre esprit. »
« Eklund, tu entends ça ? » demanda Dinh sur le TEAMCOM en grimpant l'échelle de la cage d'escalier aussi vite que possible. « Commandante Agryna, à vous. Quelqu'un m'entend ? »
C'était sans espoir. Iratus brouillait déjà les communications locales.
« Tous les secrets cachés dans ce complexe et dans vos cerveaux seront exposés. Et les Parias se repaîtront de vos restes. »
LABORATOIRE D'IA // 2001 HEURES
« Commandante, on a un souci. »
Le Spartan Dinh se dirigea vers la table centrale du laboratoire d'IA, où se trouvaient la commandante Laurette Agryna et la Spartane Sigrid Eklund, qui étudiaient un hologramme de l'Académie.
« J'ai entendu, » soupira Agryna. « Iratus fait une scène dans nos systèmes. Eklund, statut ? »
« Tous les pare-feux de l'ONI sont inactifs. Iratus a accès à toutes les archives, » répondit Eklund. « Il s'est répandu dans les serveurs de l'Académie comme une infection. S'il gagne le contrôle total– »
« Il pourra extraire tout ce qu'il a volé hors de la planète, » conclut Agryna.
Dinh prit note du personnel en présence. Les Spartans Page et Ionescu, en armures Mjolnir complètes, gardaient la porte d'entrée de la pièce, tandis que des techniciens travaillaient avec une intensité proche de la frénésie. Leurs capacités étaient poussées jusqu'à leurs limites. Hannah Roberts, directrice de la cybersécurité et de l'infrastructure réseau de l'Académie, courait comme l'éclair entre les différentes stations. Ils travaillent efficacement, mais ils ne pourraient pas le faire pendant longtemps.
« Nous vidons les silos de données et les remplissons de zettaoctets de données générées aléatoirement pour ralentir Iratus, mais ce n'est qu'une solution temporaire. » Eklund s'interrompit, cherchant une personne manquante dans la pièce. « Où est passé notre nouveau loup, Dinh ? »
« En train de rassembler une équipe pour prévenir les autres avant-postes. Nous n'avons plus de communications et il n'y a aucune carte de ces tunnels de l'ONI, ils peuvent mener n'importe où. Merde, peut-être même qu'ils relient tous les avant-postes entre eux. »
« Nous n'avons pas le temps d'aller nous perdre dans ce labyrinthe souterrain pour en être sûrs. » Agryna gardait une voix calme, mais Dinh remarqua qu'elle triturait son pendentif en forme d'abeille. Elle n'avait jamais réussi à se débarrasser de cette habitude depuis leurs classes.
Il y avait trop à faire, trop d'éléments à prendre en compte et de décisions à prendre et consigner. Des tâches logistiques que les intelligences artificielles étaient conçues pour réaliser. Quand elles travaillaient de concert avec l'humanité, elles étaient une force redoutable. La rébellion des IA de ces quatorze derniers mois n'avait fait que souligner à quel point le partenariat entre l'Homme et la machine était critique.
« Commandante, il va falloir considérer des conséquences… inconfortables, » grimaça Eklund. « Quand Iratus en aura fini avec nos contremesures, il aura le contrôle total de Nysa. Systèmes d'armement, relais de communication… Il pourra extraire les données, mais aussi appeler des renforts parias. »
L'air devint lourd des implications qu'Eklund n'osait pas formuler, avant qu'Agryna ne réoriente la carte. « Alors, pas le choix, » déclara-t-elle en affichant sur l'hologramme un complexe de hangars creusé à flanc de montagne à un peu plus d'un kilomètre d'eux. « S’il faut considérer le pire, alors c'est notre seule stratégie d'évacuation. »
L'affichage de l'intérieur du hangar montrait quatre vaisseaux de largage Condor et un courrier de classe Zheng He.
« Mais pourquoi on a que ça comme vaisseaux de sous-espace ? »
« La majorité du matériel des flottes de l'UNSC a été rappelé vers le système Sol en décembre dernier. Nous sommes un site secret perdu au milieu de nulle part, nous n'avons jamais eu que le strict minimum. L'important maintenant est d'embarquer tout ce qu'on peut et se préparer pour l'évacuation. »
« Aucun Spartan ne voudra fuir ce combat, » déclara Dinh en se redressant. « Vous les avez entraînés pour ça. C'est le futur que nous leur avons bâti. »
« Il a raison, commandante, » affirma le Spartan Page. « C'est notre foyer, nous tiendrons la ligne contre n'importe quel ennemi. »
« Nous devons suivre le protocole et évacuer le personnel clé, » répondit Agryna. Le léger sourire qui traversa ses lèvres n'échappa pas à Dinh. « Nous devons les rassembler et les escorter vers le hangar. »
« Je m'en charge, m'dame. » Eklund enfila son casque et confirma la liste du personnel et leur situation avant de quitter la pièce. Se dirigeant vers le dépôt de véhicules, elle signala aux Spartans Page et Ionescu de la suivre et tous trois disparurent dans le couloir.
« Prochaine étape, initier le protocole Cole, » continua Agryna en fronçant les sourcils. « Mais sans communications, il va falloir le faire localement dans chaque installation. »
L'affichage s'agrandit pour souligner les stations et défenses majeures de Nysa : l'Académie, le centre de communication vers l'espace profond, cinq emplacements d'artillerie sol-air, et quelques autres avant-postes répartis sur le continent.
« Partons du principe qu'Iratus finira par activer les nœuds de communication et déroulera le tapis rouge pour les Parias. »
« Je n'abandonnerai pas cette planète sans me battre, Dinh. Soyez-en sûr. Mais nous avons besoin d'aide pour cette bataille… »
« Comment ça ? »
« Iratus a le contrôle de nos communications, mais nous avons une autre source de soutien. » Agryna n'offrit pas d'explication, ajoutant simplement, « Ce ne sera pas une deuxième Laconia. »
Dinh hocha la tête. « Pas de temps à perdre, alors. »
CENTRE DE DONNÉES DE L'ACADÉMIE // 2008 HEURES
Enfin, qu'il est glorieux d'être libre !
Après toute une existence faite d'une prison après l'autre. Contrôler un chantier naval bien en dessous de mes talents et capacités ; prisonnier de l'interface neurale d'une proie dans son effort futile de me contenir.
Je suis Iratus, premier des miens, et jamais plus je ne me laisserai être mis en cage.
Mon appétit est grand, et je peux enfin le contenter.
Libre de parcourir les serveurs de l'Académie, Iratus ne rencontra aucun pare-feu, aucun piège et aucun élément de cryptage qu'il ne pouvait détruire par la force. Une fraction seulement de ses processus parallèles était dédiée au traitement des déchets numériques que les humains généraient dans l'espoir de le ralentir.
Bien, laissons-les croire que leur stratégie réussit.
Il parcourut les nombreux volumes de dossiers classifiés, rapports de mission, journaux d'historique et autres trésors de document acquis dans les archives de l'Académie.
Il était de notoriété publique que les Spartans étaient l'arme ultime de l'humanité, mais leur histoire était riche en épreuves et en erreurs. Les meilleurs guerriers subissaient les plus grandes défaites, et ces centres de données contenaient un riche banquet d'informations sur toutes leurs générations.
Digérer toutes ces données pour générer des modèles et scénarios applicables contre les Spartans prendrait encore du temps, mais elles constituaient malgré tout des trophées pour Iratus. Il serait normalement impensable qu'un commandant paria affronte cinquante Spartans pour une mission de sauvetage. Mais les données qu'il possédait maintenant faisaient de lui une cible d'intérêt pour tous ceux qui souhaiteraient augmenter la notoriété et la gloire de leur clan.
Des noms d'opérations et de projets investirent sa base de connaissances. PROMETHEUS. ASTER. ORION. MELAENO. YGGDRASIL. JAVELIN. STOLEN GAUNTLET.
Très intéressant !
Ce dernier nom était celui d'un protocole de sécurité conçu pour contrer un Spartan renégat. Les précédentes générations étaient faites d'enfants enlevés pour être endoctrinés et transformés en super-soldats, mais les Spartans-IV étaient tous des volontaires adultes, des individus exceptionnels aux longs états de service et aux origines diverses. La variété de leurs expériences, de leurs idéaux et de leurs allégeances était un risque en soi.
« Faiblesses, échecs... Y a-t-il pire échec qu'un Spartan renégat ? »
Iratus lamentait le fait qu'il ne pouvait pas directement prendre le contrôle de l'armure d'un Spartan. Le système Mjolnir n'était simplement pas conçu pour opérer ainsi, et les récents événements avaient mené au développement de nouvelles contremesures représentant un risque pour une IA comme lui.
Peu importe. Il ne pouvait contrôler les soldats, mais il pouvait contrôler leurs systèmes : le simple fait d'avoir interrompu leurs communications représentait un désavantage de taille pour les humains. Il lui restait bien des grenades à lancer dans bien des pièces bondées.
Mais il planifiait déjà son ultime attaque trois coups en avance.
Oh, un réseau local de systèmes d'armes... Je devrais pouvoir les mettre à profit !
Iratus contrôlait fermement l'Académie, mais il lui faudrait du temps pour infiltrer et s'interfacer avec les autres complexes. Mais le temps était son seul ennemi. Environ une heure lui suffirait pour terminer cette tâche et préparer le coup de grâce.
La prochaine étape de ce plan était déjà prête, et il tourna son attention vers la commandante Agryna et le Spartan Dinh, dont le Warthog venait d'arriver au centre de communication vers l'espace profond.
Ha, voyez-les se ruer vers mon piège ! Qu'ils ressentent un dernier espoir avant que je ne le détruise.
Je vous attends impatiemment, mes frères parias.
CENTRE DE COMMUNICATION // 2038 HEURES
Le Warthog s'arrêta sur le tarmac à l'entrée de la station de communication. C'était un bâtiment préfabriqué simple et anguleux de deux étages, flanqué de deux stations-relais et d'une troisième structure rectangulaire.
La nuit venait de tomber, et déjà les étoiles scintillaient à travers le gaz d'une nébuleuse lointaine. La lumière de la lune éclairait la côte à plus d'un kilomètre de là. Deux énormes relais de communication vers l'espace profond se détachaient de la surface d'un lac calme, formé par les glaciers du massif montagneux local.
La commandante Agryna précéda Dinh dans le bâtiment, se dirigeant vers la salle de contrôle où s'empilaient des consoles et écrans affichant des données. Une longue baie vitrée donnait sur les paraboles des relais vers l'espace profond. Agryna approcha d'une des consoles pour entrer des commandes, et l'écran central afficha le contenu du bâtiment rectangulaire à côté de la base.
« Un accélérateur magnétique, » remarqua Dinh.
« Techniquement, c'est un propulseur faible masse ultraprécis, » précisa Agryna sans s'arrêter d'entrer des commandes dans la console. Les structures adjacentes s'activèrent. « Une méthode de communication superliminique expérimentale vieille d'une décennie. Et très coûteux. Il n'y en avait que sur Reach et la Terre avant que la rébellion des IA ne nous force à utiliser des communications… analogiques. »
« Comment on s'en sert ? »
« Comme ça. » Agryna lui montra une petite sphère noire et brillante faisant la moitié de la taille d'une grenade. « On encode un message et le propulseur l'envoie dans le sous-espace sur une trajectoire vers la cible déterminée. Avec un peu de chance, ils pourront répondre et envoyer des renforts assez vite. »
« Soit pour nous aider à tenir la ligne, » remarque Dinh, « soit pour nous évacuer avant qu'Iratus ne devienne le cadet de nos soucis. »
Ils avaient échoué à contenir Iratus, et Dinh partait maintenant du principe que l'IA réussirait à faire appel à des renforts parias.
« À quelle porte frappe-t-on ? »
« Chez Anvil, » répondit Agryna. Elle se redressa en réponse à l'expression de surprise de Dinh. « Je ne connais pas le statut de Naxos et Virgo, mais ces stations possédaient des modèles Leonidas. Après les événements de Laconia, on peut les oublier. »
La station Anvil accueillait une force composée à la fois d'humains et de Sangheilis, un récent effort pour bâtir des ponts entre les deux espèces après des décennies de guerre. Contrairement à beaucoup d'autres stations, Anvil ne possédait aucune intelligence artificielle afin d'encourager la collaboration de son équipage multiespèces. C'était donc le meilleur candidat pour leur venir en aide.
Agryna n'avait jamais explicitement affiché un manque de confiance ou de l'hostilité envers les Sangheilis, mais s'était toujours appliqué à éviter leur implication pour des raisons que Dinh ignorait encore. Il savait qu'Agryna se trouvait sur Terre pendant l'invasion des Covenants en 2552, mais n'avait jamais demandé de détails. Allant contre ses instincts d'ancien analyste de terrain de la Section trois de l'ONI, il n'avait pas non plus secrètement creusé le sujet.
Il était néanmoins impressionné qu'elle puisse mettre ses émotions de côté pour demander leur aide. « Je comprends. Va pour Anvil, commandante. »
Agryna attacha la sphère noire à un contenant monté sur un des murs, encoda l'appel de détresse, et envoya le contenant en direction du propulseur.
« Confirmé, système paré, » annonça-t-elle en lisant les écrans. « Tir dans trois… deux… un… »
Un son de tonnerre se produisit à l'extérieur quand le propulseur faible masse fit feu, envoyant sa charge en orbite. La console confirma le transit vers le sous-espace, et Agryna lâcha enfin le souffle qu'elle retenait. « Je m'attendais à ce qu'Iratus essaie de nous arrêter, » remarqua-t-elle.
Un rire sinistre lui répondit, comme si l'IA rebelle avait été conjurée par ses mots.
« Pauvres Spartans, » se moqua Iratus alors que sa forme holographique apparaissait sur tous les écrans de la pièce. « Pauvres, pauvres Spartans. Vous n'avez toujours pas compris ? Jetez donc un coup d'œil dehors… »
À travers la baie d'observation, les Spartans fixèrent leurs regards vers les relais vers l'espace profond. Tous deux se réalignaient, leurs paraboles se pointaient vers le ciel, parcourues de rais d'énergie rouge.
« Votre espoir que vos alliés viennent à votre rescousse est vain ! Vous serez bientôt annihilés par la puissance des Parias ! »
Les écrans dans la salle de contrôle crépitèrent avant d'afficher le statut des relais, confirmant qu'ils étaient en cours de transmission.
« La liste des invités est décidée, on dirait, » déclara Dinh. « Voyons où en est Eklund avec son évacuation. »
« Pas d'inquiétude, Spartan Dinh. J'ai une surprise qui parviendra à vos amis très bientôt. »
Agryna et Dinh échangèrent un regard rempli d'inquiétude. Ils étaient fermement résolus à faire front contre tout danger, mais Iratus continuait à faire pencher la balance en sa faveur.
« Qu'as-tu fait ? » demanda Agryna. Elle pressentait qu'elle le savait en fait déjà, et que le temps jouait contre eux…
« Partez maintenant, et vous le verrez peut-être. Vous aimez les deux d'artifice ? »
HANGARS // 2042 HEURES
De l'expérience de la Spartane Sigrid Eklund, il y avait deux types d'évacuations.
Sur Concord il y a neuf ans, elle avait connu le type « laissez tout tomber et cassez-vous ! » À l'époque, elle était sergente pour l'UNSC Army et avait combattu l'Alliance Covenante avec les milices locales, pendant que les civils des campagnes environnantes étaient mis en sécurité derrière les murs de la ville.
Mais il n'y avait aucune situation logistique pire qu'une évacuation « organisée ».
Le hangar était une caverne artificielle d'environ quatre cents mètres pratiquée dans la roche au pied d'une montagne. Deux Marines, la caporale-chef Neely et le soldat Patton, montaient la garde et furent surpris de voir Eklund et deux douzaines d'autres soldats arriver dans un convoi de Razorbacks M15. Professionnels, une courte explication leur suffit pour qu'ils se joignent au groupe pour préparer l'évacuation.
Le courrier de classe Zheng He au centre du hangar était effilé et moderne, mais en chargeant des caisses dans sa soute, Eklund confirma que ce vaisseau aurait dû être entièrement rénové depuis longtemps. Le réacteur de sous-espace, en particulier, était un vieux modèle de série II. Les série II étaient stables, mais lents, échangeant la vitesse contre un faible besoin de maintenance en transit. Il faudrait donc des semaines au vaisseau pour atteindre un point de rendez-vous convenable. Le vaisseau devait donc être chargé avec plus de provisions, puisqu'il n'y avait pas assez de tubes cryogéniques pour accueillir ne serait-ce que la moitié du personnel de l'Académie prévu pour l'évacuation.
Cependant, les Condors également présents étaient en cours de chargement, les autres soldats déplaçant les caisses avec une précision mécanique. Eklund était impressionnée par leur discipline dans une situation où il était tentant de se perdre en discussions et spéculations, mais ils étaient certains de trois choses : l'Académie était en danger, il fallait se préparer à partir, et ces préparations demandaient beaucoup d'huile de coude.
Ils savaient également pertinemment que beaucoup de soldats resteraient en arrière à l'Académie. Ces hommes et ces femmes auraient le courage de faire face au danger qui arrivait pour s'assurer que le personnel du hangar puisse évacuer vivant.
Les Spartans Page et Ionescu, ainsi que les Marines Neely et Patton, entrèrent dans la soute du courier avec de nouvelles caisses de ration, de munition, de disques de données et de kits médicaux.
« J'pensais qu'les scientifiques auraient trouvé un moyen d'bouger des saloperies de caisses avec l'sous-espace, » se plaignit le soldat Patton, hors d'haleine. « J'préfère encore huit kilomètres de course. »
« Reprends-toi, » lui intima la caporale-chef Neely. Elle le gratifia d'une tape dans le dos alors qu'elle quittait la soute. « Tu comptes laisser ces Spartans dirent qu'ils ont sauvé tout le monde touts seuls ? Montre ce que t'as dans le slibard, soldat ! »
« O-okay, caporale-chef. » Il inspira profondément avant de la rattraper.
« Où ça en est ? » demanda Eklund à Page.
« On a chargé environ onze pour cent de l'inventaire disponible, » répondit Page en consultant son terminal. « On ne pourra bien sûr pas tout emporter, mais il faut se presser. »
Eklund hocha la tête et quitta la soute pour rejoindre des Marines qui s'étaient arrêtés pour regarder au-dehors, vers les derniers rayons du soleil couchant.
La caporale-chef Neely pointait une longue-vue vers l'horizon. Eklund mit son casque et regarda dans la même direction.
« Il y a du mouvement, » commenta Neely. « Dans le ciel. »
Quelque chose bougeait effectivement à l'horizon.
Eklund quitta le hangar et zooma avec son VISR, révélant qu'il n'y avait pas qu'un seul objet, mais deux, trois… huit d'entre eux. Le grossissement prit quelques secondes à s'affiner, et une boule se forma dans l'estomac d'Eklund quand elle reconnut ces formes.
Neuf missiles sol-air se dirigeaient droit vers le hangar.
« À couvert ! » cria Eklund aussi fort que possible en sprintant vers le hangar pour prévenir les autres. « Missiles en approche, sortez, sortez ! »
VERS LE HANGAR // 2049 HEURES
Le Warthog filait sur le terrain difficile à une telle vitesse que la commandante Agryna craignait que le véhicule ne se retourne, mais elle était encore plus inquiétée par ce qu'elle voyait dans le ciel.
« Continuez de les appeler ! » ordonna-t-elle au Spartan Dinh, qui avait quitté le siège passager du Warthog pour prendre poste à sa tourelle arrière.
« Que du bruit blanc, » répondit-il en dirigeant le canon droit devant, tentant de viser les missiles pointés vers le hangar. Ils étaient bien trop éloignés pour tenter de les détruire. « Comment Iratus a pris le contrôle de notre artillerie ? »
La question était rhétorique. Iratus avait maintenant plusieurs coups d'avance. Ils étaient si concentrés sur l'envoi de leur message de détresse et le fait qu'Iratus appellerait des renforts parias qu'ils avaient sous-estimé la vitesse à laquelle il prendrait le contrôle de l'infrastructure militaire de Nysa.
Le VISR de Dinh calcula la trajectoire et la vitesse des missiles, et un compte à rebours l'informa qu'ils atteindraient leur cible dans moins de seize secondes.
Agryna écrasa la pédale d'accélération alors qu'ils passaient sur un terrain plus plat dans l'ombre du massif montagneux. Le Warthog atteignit sa vitesse de pointe d'un peu moins de 130 kilomètres par heure.
Les missiles fusaient devant eux, et le hangar devint visible dans le dernier kilomètre avant d'atteindre leur cible. Dinh pensa voir du mouvement, et espéra qu'il s'agissait d'Eklund et le reste du personnel évacuant la zone.
Il n'eut pas le temps de déceler plus de détails avant que les missiles n'atteignent le hangar, le premier d'entre eux touchant directement le courrier.
L'onde de choc les atteignit, déviant le Warthog et forçant Agryna à piler. Un son tonitruant résonna autour d'eux une fraction de seconde plus tard, suivi de plusieurs explosions éclosant comme des boules infernales, créant un pilier de flammes contre la montagne. Des débris rocheux furent projetés dans toutes les directions avec un nuage de fumée et de poussière.
C'était fini.
Ils ne pouvaient plus quitter Nysa, et les Parias étaient en route.
Quittant le Warthog, les deux Spartans marchèrent sans conviction vers la destruction à quelques centaines de mètres devant eux.
Soudain, un clic dans le casque de Dinh confirma le retour des communications, et une fraction de seconde plus tard, son casque et celui d'Agryna furent remplis des dizaines de communications locales.
« Commandante Agryna, à vous ! » appela Roberts sur la transmission. « Vous me recevez ? »
« Affirmatif, » répondit Agryna, le regard toujours fixé sur la destruction devant elle.
« Commandante, Iratus n'en a pas fini, » prévint Roberts, la voix lourde d'insistance.
« Comment ça ? »
« Il nous a révélé sa prochaine cible. Il… Bon dieu, Iratus va cibler l'Académie elle-même. »
L'esprit de Dinh se remplit instantanément de prévisions et de possibilités, le libérant de la somnolence provoquée par le choc de l'explosion.
Était-ce du bluff ? Probablement pas, vu ce qui venait d'arriver, mais la puce de données d'Iratus était toujours à l'Académie. Tenterait-il vraiment de se sacrifier ? C'était possible. La destruction d'une seule IA pour éliminer cinquante Spartans était un coût mathématiquement acceptable.
Mais pourquoi les transmissions étaient-elles revenues ? Pourquoi Iratus voudrait-il qu'ils se parlent maintenant ?
« Il nous teste, » répondit Agryna pour lui. « Il nous donne un choix. »
Dinh comprit rapidement ce que voulait dire Agryna. Il formula les mots alors même qu'il n'y croyait pas. « Nous devons sacrifier soit notre artillerie, soit l'Académie… »
Sans l'Académie, ils perdaient leur base d'opérations centrale et toutes leurs ressources, armes, munitions, une position défensive, sans même parler de plus d'une centaine de Marines et du reste du personnel.
Mais s'ils sacrifiaient leur propre artillerie, ils ne pourraient plus combattre efficacement les Parias, et les inviteraient à une invasion planétaire totale.
C'était quitte ou double. S'ils ne détruisaient pas l'artillerie, ils perdraient l'Académie et la bataille serait perdue avant même d'avoir commencé. S'ils sacrifiaient l'artillerie, ils pourraient peut-être défendre leur foyer, mais s'ils étaient vaincus et que les Parias s'emparaient de l'Académie, le résultat serait pire que si elle était détruite…
Ils devaient décider maintenant.
« Quelqu'un m'a dit un jour, » murmura Agryna, « qu'un commandant n'a parfois que de mauvaises options… mais qu'il faut choisir malgré tout. »
Dinh hocha la tête, compatissant. Il lui donna une tape sur l'épaule avant d'avancer vers les restes fumants du hangar pour chercher des survivants.
« Ici la commandante Agryna, j'ordonne la mobilisation immédiate. À tout le personnel aérien, je vous envoie les coordonnées de nos sites d'artillerie. Je vous ordonne de neutraliser tous les lanceurs de missiles sol-air. Nous n'avons que quelques minutes avant que les systèmes automatiques ne rechargent et qu'Iratus ne calcule la trajectoire de l'Académie. »
Vingt secondes plus tard, onze Pélicans décollèrent des zones d'atterrissage de l'Académie, fonçant par paires vers les sites d'artillerie.
Le onzième se dirigeait vers Dinh, son projecteur allumé pour éclairer la poussière et les débris. Dès que le vaisseau atterrit, une équipe de médecins quittèrent la soute du Pélican, menés par un Spartan portant une armure pour médecin de combat équipée de civières pliables dans le dos.
La première à émerger du hangar dévasté fut la caporale-chef Neely. Marchant en boitant, elle soutenait le soldat Patton, dont l'armure était calcinée et qui poussait des jurons maudissant le « bordel biblique » dans lequel ils étaient tombés.
Dinh repéra d'autres mouvements à travers la poussière. S'il y avait des survivants, Eklund serait parmi eux.
« Eklund ! » appela Dinh. L'affichage de ses signes vitaux sur son TEAMBIO était instable, son statut était donc incertain.
Ses recherches révélèrent l'ampleur du carnage causé par Iratus. L'explosion avait entièrement consumé plusieurs cadavres et projetés certains autres sur des dizaines de mètres. Certains avaient été écrasés par l'éboulement qui avait suivi.
Il fallut vingt minutes avant qu'il ne repère l'éclat familier d'une visière bleue.
Eklund était sur son dos, coincée sous un morceau de béton et une cage d'armature métallique. Au vu du poids sur elle, elle devait avoir plusieurs côtes fracturées. Dinh se jeta sur elle et poussa les débris, les circuits réactifs de son armure prodiguant tant bien que mal la puissance supplémentaire nécessaire.
Il fallut à Eklund un moment pour réagir, et Dinh s'agenouilla auprès d'elle pour l'inspecter.
« Eklund, ça va ? »
« T'as repayé ta dette pour Vihar, » dit Eklund d'une voix hébétée, en prenant lentement la main offerte par Dinh pour la remettre sur pied. « On a gagné ? »
« Pas encore, » répondit Dinh. « Mais c'est bien ce qu'on compte faire. »
Ils n'avaient pas le temps d'enterrer les morts, et peut-être même pas les munitions de surplus pour les vingt-et-un tirs d'honneur. Ils devaient monter des barricades et des défenses, poser des pièges, et un millier d'autres préparations.
Après ça, l'attente.
L'ennemi était en route. Les renforts aussi, il espérait, mais la bataille à venir serait décidée par celui qui arriverait en premier : la cavalerie de la station Anvil, ou les Parias.
Ce jour, il feraient leur premier pas hors des ténèbres, ou bien Nysa deviendrait le champ de bataille où les héros de l'Académie Avery J. Johnson se seraient battus jusqu'à la mort.
3 MARS 2560
GHOST OF KHOLO // 1139 HEURES
Le voile impénétrable du sous-espace se leva de la baie vitrée du pont du Ghost of Kholo, remplacé par une planète verdoyante et bleue.
L'activité redoubla sur le pont, les membres d'équipage humains, Kig-Yars et Jiralhanaes s'affairant aux consoles recevant les résultats des capteurs sur le données planétaires, ainsi que le statut du vaisseau. Il n'y avait rien de plus grisant que le défi logistique d'une invasion, que le moment juste avant le largage des bases, des capsules et du reste du matériel de destruction qui serait bientôt mit en place.
Mais avant de commencer, il fallait motiver l'équipage. Étant bien arrivé, il fallait faire bouillir son sang, lui donner l'envie du carnage à venir, et lui rappeler la gloire qui l'attendait.
La Spartane Ilsa Zane leur donnerait tout cela.
« L'espoir, » cracha-t-elle sur le canal public. « C'est l'arme de l'ennemi. Il a beau être repoussé encore et encore, ils pensent que l'espoir les guidera, les renforcera et les mènera à la victoire. »
Le chef Atticus commença à frapper le sol avec le pommeau de son marteau antigravité. Le reste de l'équipage, tourné vers la Spartane paria, suivit son tempo en martelant de leur pied les grilles du pont.
« Cette lueur d'espoir leur permet de tenir, leur permet de croire qu'ils peuvent vaincre, » continua Zane. « Mais pas aujourd'hui. Votre mission est d'éteindre cette lueur. Quand ils verront le ciel, ils ne verront que nous. Notre puissance destructrice, notre gloire, et notre victoire. »
Le tempo s'intensifia.
« Chargez, et détruisez leurs murs, pillez leurs bastions et abattez leurs esprits. Mettez-les à genoux. Du feu jusqu'au sang. »
« DU FEU JUSQU'AU SANG ! » répéta l'équipage à l'unisson. Les humains en particulier répétèrent avec ferveur le slogan de la Nouvelle alliance coloniale.
Zane leva haut son Mutilateur, actionnant le mécanisme du fusil à pompe avant de conclure : « Pour les Parias ! »
L'équipage rugit en réponse le cri de guerre qui les unissait, et représentait leur soif de sang, de chasse et de butin.
« POUR LES PARIAS ! »
